Flått finnes mange steder i naturen, og heldigvis er de fleste av dem ufarlige. De små skapningene kan imidlertid være bærere av den alvorlige virussykdommen TBE – det forteller vi deg mer om her.
FLÅTT er sjelden så store som på bildet når de "angriper" mennesker. Oftest er de i nymfestadiet, der de bare er 1-2 mm store og dermed vanskelige å se.
Hva er TBE? Forkortelsen står for tick borne encephalitis, som betyr flåttbåren hjernebetennelse. På norsk kalles virussykdommen imidlertid skogflåttencefalitt, og den overføres til mennesker via flåttbitt.
Selv om de aller fleste flått i Norge heldigvis ikke er bærere av TBE – og sannsynligheten for å bli smittet av TBE er svært lav – har det vært en økning i antall tilfeller i Norge.
Les også: Flått og flåttbitt – dette bør du vite
Sammen med Anton Pottegård, professor ved Syddansk Universitet, som forsker på bruk av legemidler, vil vi hjelpe deg med å lære mer om den fryktede virussykdommen.
Du får vite hvilke symptomer du skal være oppmerksom på, når vaksinasjon er en god idé og om TBE generelt er en sykdom du bør frykte.
Mange frykter å bli smittet fordi viruset kan føre til hjernebetennelse, men det er viktig å huske på at det bare er et fåtall flått som bærer TBE-viruset.
Ifølge Anton Pottegård er det i tillegg kun cirka 25 % av dem som blir smittet, som faktisk utvikler symptomer på sykdommen og blir syke.
Flertallet av dem som får TBE-viruset fra en flått, blir altså ikke syke.
De som blir syke, får først influensalignende symptomer – og for de fleste slutter sykdommen her. De blir friske av seg selv.
Omtrent en tredjedel av de syke opplever sykdommens andre fase, som er den alvorlige delen. Her vil de etter en «frisk» periode som kan vare fra noen dager til tre uker, utvikle tegn på hjernehinnebetennelse og/eller hjernebetennelse eller hjernehinnebetennelse med nerverotpåvirkning.
I 2023 ble det meldt inn 113 tilfeller av TBE i Norge, hvorav 14 ble smittet i utlandet. De fleste tilfellene ble rapportert i juli, august, september og oktober. 93 % ble innlagt på sykehus.
Det finnes ingen behandling for TBE, men to tredjedeler av dem som får hjernebetennelse, vil likevel komme seg uten skader, mens resten kan få langvarige nevrologiske skader som hørselstap eller lammelser.
«Det er vanskelig å måle hvor mange flått som bærer TBE, men det er snakk om mange flått på få steder. Så det er ikke slik at de er over alt.»— Anton Pottegård, professor ved Syddansk Universitet
TBE kjennetegnes av et tofaset sykdomsforløp for dem som blir syke av viruset. Symptomene i den første fasen ligner på dem vi kjenner fra influensa:
Omtrent to tredjedeler av personene blir deretter helt friske, mens den resterende tredjedelen når fase to, der viruset sprer seg til hjernen. Det typiske forløpet er at man etter en symptomfri periode på mellom noen dager og tre uker plutselig får symptomer på sykdom igjen. Dette vil typisk være:
Mange av symptomene i sykdommens andre stadium er ganske alvorlige og bør selvfølgelig føre til legehjelp.
TBE gir til å begynne med symptomer som ligner på influensa. Deretter blir de fleste friske igjen.
Ja, TBE kan kureres, og i de aller fleste tilfeller blir det kurert.
Det finnes imidlertid ingen spesifikk behandling. Fordi det er et virus, kan det ikke behandles med antibiotika, slik borreliose kan.
De fleste som smittes av TBE-viruset, blir kurert helt av seg selv etter den første fasen av sykdommen.
Av dem som rammes av det andre stadiet og utvikler hjernebetennelse, blir rundt to tredjedeler helt friske, mens den resterende tredjedelen kan få langvarige skader.
Personer med hjernebetennelse må alltid legges inn på sykehus, og siden det ikke finnes noen reell kur mot TBE, fokuserer behandlingen på å begrense skadene.
Dessverre trenger de små krypene ikke å sitte lenge for å overføre TBE. Viruset overføres sannsynligvis bare noen minutter etter flåttbittet.
Hvis du oppholder deg i et område med mange flått, bør du derfor opprettholde god flåtthygiene. Til tross for at TBE smitter raskt, mener ekspertene at det er verre hvis den blir værende lenge, så hvis du oppdager en flått, bør du fjerne den med en gang.
Les også: Slik fjerner du en flått
Hvis du blir bitt av en flått som bærer Borrelia-bakterien, er det en svært liten risiko for at bakterien overføres til deg hvis du fjerner flåtten innen 24 timer. Du kan lese mye mer om flått og borrelia her.
I prinsippet er det en risiko for å bli smittet overalt hvor det finnes flått som bærer TBE-viruset.
Flåtten lever i skog- og gressområder, og den liker fuktighet og skygge. De liker å sitte på enden av gresstrå og vente på at en vert, for eksempel et menneske, skal komme forbi.
I områder med mange hjortedyr er det stor sjanse for at det også finnes mange flått, ettersom hjorten er et favoritt vertsdyr for flått.
Tilstedeværelsen av mange flått betyr imidlertid ikke at det nødvendigvis er mange flått med TBE.
Når det gjelder de som blir smittet av TBE i Norge, er de fleste tilfellene rapportert i Agder, Telemark, Vestfold, Østfold, Akershus og Buskerud.
De mest berørte områdene i 2023 var Porsgrunn, Arendal, Larvik, Fredrikstad, Kristiansand og Bamble.
Ser vi på nærområdene utenfor Norge, er TBE relativt vanlig i det sørvestlige Finland, samt visse områder i Sverige – i skjærgården rundt Stockholm, på østsiden av Mälaren og på Gotland og Øland. Smitten har også spredt seg til Skåne.
I nordmenns populære ferieland Danmark, er TBE konstatert på Bornholm, mens Tisvilde Hegn på Nordsjælland er "spesielt kjent". De siste to til tre årene har det vært en stigning av TBE-smittede i Danmark, samtidig som det er dukket opp nye områder med smitte
Det er også høy forekomst i de baltiske landene og flere andre steder i Sentraleuropa.
Anton Pottegård oppfordrer imidlertid til ro: Selv om du drar på ferie til et område med relativt mange flått med TBE, er det ikke nødvendig å vaksinere seg.
Hvis du er i målgruppen for vaksinasjon, er det en god beskyttelse å få den. (se spørsmålet nedenfor).
Det er imidlertid kun et fåtall personer som bør vurdere å vaksinere seg – for de fleste av oss er god flåtthygiene den beste beskyttelsen mot TBE (og andre flåttbårne sykdommer).
Det kan være fristende å vaksinere seg. For det første kan det være en alvorlig sykdom, og selv om vaksinen ikke beskytter 100 % mot sykdommen, gir den en følelse av å «gjøre noe».
Men ifølge Anton Pottegård er det ikke nødvendig for de aller fleste av oss:
– Hvis du går mye i områder hvor det er påvist flått med TBE, og ofte kommer hjem med flått, så bør du kanskje vurdere å vaksinere deg. Ellers er det ikke noe å bekymre seg for, sier han.
Ifølge Folkehelseinstituttet bør det vurderes å gi TBE-vaksine til barn og voksne som ofte blir bitt av flått langs kysten i områder der det er rapportert om mennsker som er smittet med TBE. Dette gjelder sørlandet og vestkysten av Oslofjorden, fra og med Flekkefjord til og med gamle Hurum kommune, samt østkysten av Oslofjorden, fra og med Vestby til svenskegrensen.
GRUNNVAKSINERINGEN mot TBE krever opptil tre doser. Deretter må du vaksineres på nytt hvert tredje til femte år.
En TBE-vaksine koster 350 kroner per dose for voksne. Den grunnleggende TBE-vaksinasjonen består av to eller tre doser.
Anbefalt intervall mellom første og andre dose er 1-3 måneder, mens en eventuell tredje dose gis 5-12 måneder etter den andre dosen.
Det kan være lurt å planlegge den første og andre vaksinasjonen i vintermånedene, slik at du har oppnådd god immunitet til våren, når flåtten begynner å bli mer aktiv og vi ofte tilbringer mer tid i naturen.
TBE-vaksinen beskytter deg ikke livet ut, men mer enn 95 % er beskyttet i minst tre år når du har tatt tre doser etter vaksinasjonsprogrammet.
Boosterdoser anbefales så lenge man fortsatt har behov for beskyttelse mot TBE. Personer under 60 år bør tilbys første boosterdose etter 3 år og ytterligere boosterdoser med 5 års intervall. For personer som er 60 år og eldre bør intervallet mellom boosterdosene ikke overskride 3 år, ifølge Folkehelseinstituttet. De anbefaler også boosterdose hvert 3. år til personer med nedsatt immunforsvar.
FLÅTT transporteres rundt på vertsdyr – for eksempel hjortedyr.
Det er viktig å starte med å slå fast at TBE fortsatt er en sjelden sykdom. Selv om det har vært en økning i antall tilfeller, er det fortsatt svært få.
Ifølge Anton Pottegård skyldes økningen sannsynligvis flere faktorer: For det første begynte vi å oppholde oss mer utendørs under koronapandemien, og det er det fortsatt mange som gjør.
– Klimaendringene gjør også at vi ser en større spredning av vertsdyr. Jo mer fokus vi har på TBE, desto flere bekreftede tilfeller finner vi også. Så det er mange faktorer som gjør at antallet øker, forklarer Anton Pottegård.