Når du først har fryktet for livet, kan følelsen lett ta overhånd. Heldigvis viser forskning at det er særlig én metode som hjelper mot angsten.
FRYKT FOR TILBAKEFALL er dessverre vanlig etter en kreftsykdom. Det er måten du håndterer frykten som utgjør forskjellen.
For de fleste er frykten for tilbakefall av kreft en ubehagelig følgesvenn som det er vanskelig å bli kvitt. En av fem har så stor frykt for tilbakefall at de kan ha behov for psykologisk rådgivning for å kunne ha en meningsfull hverdag med jobb og sosialt liv.
Og hva bør behandlingen bestå i? Dette spørsmålet opptar psykolog og ph.d. Nina Tauber og hennes kolleger ved Enhet for psykoonkologi og helsepsykologi ved Aarhus Universitet og Aarhus Universitetshospital.
Behovet for å hjelpe mennesker som er kommet ut på den andre siden av sykdommen, er stadig økende i takt med nye fremskritt i kreftbehandlingen. Flere overlever rett og slett.
Les også: Kreftbehandling: 5 oppdagelser som kan redde din fremtid
I tillegg til å leve med senskader som alvorlig tretthet, sanseforstyrrelser, hukommelses- og konsentrasjonsproblemer, er frykten for tilbakefall tilbakevendende uansett hvilken type kreft du har hatt.
Enkelt sagt er det to måter frykten for tilbakefall ofte viser seg på, forklarer psykolog Nina Tauber.
"Enten er man overoppmerksom om kroppen sin, slik at selv et lite blåmerke kan få et overdrevent fokus. Eller så bruker man mye krefter på å holde tankene på avstand."
Begge reaksjonene er naturlige, og ekstra oppmerksomhet på et mulig tilbakefall kan til en viss grad være nyttig.
Men når det blir ekstremt, kan det forverre frykten for tilbakefall og ta oppmerksomhet og energi fra andre viktige deler av livet.
"Det handler om å ikke skyve angsten unna, og samtidig ikke gå inn i hver eneste tanke og la den ta kontroll."— Nina Tauber, psykolog og forsker på frykt for tilbakefall
I en metaanalyse sammenlignet forskere resultater fra 23 studier som testet effekten av ulike behandlingsformer på kreftoverlevere.
For hva skal til for å håndtere angsten slik at den blir til å leve med?
Tradisjonell kognitiv atferdsterapi fokuserer på hvor realistisk et gitt fryktscenario er.
Hvis du for eksempel lider av flyskrekk, jobber du med å endre de urealistiske tankene og utsetter deg selv for ubehaget.
"Når det gjelder behandling av kreftpasienters frykt for tilbakefall, er ikke denne tilnærmingen den mest konstruktive veien å gå. De nyere terapiene er mer basert på aksept, mindfulness og tankestyring, sier Nina Tauber.
Og det virker. Det viser analysen som sammenligner de to tilnærmingene.
"Rett etter at pasientene har avsluttet behandlingen, er det tydelig at de moderne terapiene fungerer best. Effekten er nesten dobbelt så stor som med den tradisjonelle behandlingen, sier hun.
Basert på sin forskning har psykologen et håpefullt budskap til dem som frykter at de for alltid vil bli styrt av tanker om død og sykdom.
"Vi mennesker har gode forutsetninger for å forholde oss annerledes til slike tanker, slik at de kan være der uten at vi blir styrt av dem. Det handler kanskje ikke om å legge frykten bak seg, men heller om å gå videre med den nye bagasjen du har med deg, avslutter Nina Tauber.
Hvis du trenger konkrete råd om hvordan du kan leve med frykten for tilbakefall, kan du finne råd her og her hvis du er pårørende.