Hva er en betennelsestilstand?

Betennelse er en naturlig del av kroppens immunforsvar når den må nedkjempe infeksjoner, lege skader og annen belastning. Når kroppen utsettes for fysisk skade, utsettes for fremmede mikroorganismer eller på annet vis blir belastet eller irritert, reagerer den ved å sende mengder av immunforsvarsceller og -stoffer til området som er skadet. Denne reaksjonen kalles betennelse – eller inflammasjon.

Betennelsen oppstår både når kroppen skal nedkjempe bakterier, virus og giftstoffer, og når vev skal repareres, for eksempel etter en skade, forbrenning eller hard og langvarig belastning.

Betennelse oppstår ikke bare når immunforsvaret skal nedkjempe inntrengende trusler, men også når kroppen skal heles etter for eksempel en forstuing, eller restituere etter en hard treningsøkt.

Er inflammasjon det samme som betennelse?

Til daglig bruker vi gjerne "betennelse" om en inflammasjon, og det er heller ikke feil. Mange forbinder imidlertid ordet "betennelse" med en bakterieinfeksjon, og da er det viktig å være klar over at en inflammasjon er immunforsvarets egen reaksjon – og den har ikke (nødvendigvis) noe med bakterier å gjøre. Kroppen kan for eksempel skape inflammasjon både for å bekjempe bakterier i et åpent sår – og for å reparere et skadet leddbånd når du har vrikket foten.

Selve prosessene bak inflammasjonen er svært komplekse og skjer i samspill mellom mange forskjellige celler og biokjemiske signalstoffer. Noen signalstoffer gjør for eksempel at det strømmer mer blod til et skadet eller infisert område, mens andre celler – blant annet hvite blodlegemer – ødelegger eventuelle inntrengende mikroorganismer.

En utfordring ved betennelser er at de ikke bare ødelegger for eksempel skadelige mikroorganismer. De påvirker også friskt vev på en negativ måte. Det kan man for eksempel se på de klassiske tegnene på at noe er bent, som hevelse, smerte og at huden blir rød og varm. Hvis du for eksempel får en uren flis i fingeren, er det betennelsen som får stedet til å hovne og bli rødt.

Heldigvis arbeider immunforsvaret som regel nøyaktig og effektivt, slik at betennelsen forsvinner når jobben er gjort, og før den rekker å gjøre skade på friskt vev.

Hvorfor bekjempe betennelser?

Ettersom betennelser bekjemper infeksjoner og bidrar til å reparere etter skader, hvorfor skal vi bekjempe betennelsene med medisin eller betennelsesdempende kosthold? Det skyldes at betennelsen i noen tilfeller "henger igjen" fordi kroppen ikke selv klarer å dempe den. Dermed kan en betennelse utvikle seg fra en aktutt til en kronisk betennelse.

Hvis det skjer, kan betennelsen bli en reell helsetrussel ved at den begynner å bli en belastning for hele kroppen. Eksempler på dette er betennelse i nervebanene som blant annet mange diabetikere sliter med – eller de ødeleggende kreftene som leddene til mange giktpasienter utsettes for. Mange som sliter med kronisk betennelse opplever også lavt energinivå fordi immunforsvaret er konstant overbelastet.

Men hvorfor hender det at immunforsvaret er ute av stand til å gi seg mens leken er god – og i stedet påføre kroppen en kronisk betennelse? Det kan det være mange grunner til.

En av dem kan være langvarig sykdom der kroppens eget immunforsvar angriper kroppen selv, for eksempel ved leddgikt, psoriasis og Chrons sykdom

Andre grunner kan være vedvarende belastning, for eksempel ved musearm, der vi over lang tid gjentar den samme bevegelsen og ignorerer smerten.

En tredje årsak kan være en usunn livsstil gjennom mange år, der vi over lengre tid overbelaster immunforsvaret med for eksempel røyking, alkohol, overvekt, stress, søvnmangel eller for lite (eller altfor mye) trening, slik at immunforsvaret ikke lenger fungerer som det skal.

Behandling av betennelse

Det finnes mye medisin som virker betennelsesdempende, er smertelindrende og begrenser skadene som de uønskede betennelsene fører til. I senere tid har det også blitt mer fokus på en sunn livsstil med trening, røykestopp og sunt kosthold som en mulig vei til å dempe symptomene ved betennelsesrelatert sykdom.